Historia y contexto

En 1984, Nintendo ya había triunfado con la Famicom en Japón, pero el panorama tecnológico estaba marcado por el auge de los microordenadores domésticos. El estándar MSX, apoyado por grandes compañías, se presentaba como “el ordenador familiar” capaz de ofrecer tanto juegos como software educativo.

Para no quedar relegada únicamente al ocio, Nintendo lanzó el Family BASIC, desarrollado junto a Hudson Soft y Sharp. Este pack incluía un cartucho y un teclado que transformaban a la Famicom en un rudimentario ordenador educativo, permitiendo programar en BASIC y competir en cierta medida con las funciones que ofrecían los ordenadores personales.

Diseño del teclado

El Family BASIC Keyboard era compacto, ligero y de estética sencilla:

• Color blanco con teclas grises y rojas.

• Distribución QWERTY japonesa, incluyendo caracteres en katakana.

• Se conectaba a la Famicom a través de un puerto de 15 pines situado en la parte frontal de la consola.

En la parte trasera, contaba con dos conexiones etiquetadas como “WRITE” y “READ”. Estas entradas servían para conectar el Data Recorder, un accesorio de grabación en casetes que permitía guardar y cargar programas creados en Family BASIC. El conector “WRITE” se usaba para enviar los datos hacia la grabadora, mientras que “READ” servía para cargarlos de vuelta en la consola.

Funciones y aplicaciones

El conjunto Family BASIC con su teclado ofrecía a los usuarios:

• Programar en BASIC pequeños juegos y rutinas interactivas.

• Crear y animar sprites y gráficos sencillos.

• Componer melodías básicas mediante comandos sonoros.

• Guardar y recuperar programas utilizando el Data Recorder.

De este modo, la Famicom no solo servía como consola de entretenimiento, sino también como plataforma de aprendizaje.

Software compatible

El teclado estaba diseñado para usarse exclusivamente con el cartucho Family BASIC en sus distintas versiones:

• V1 (1984): versión inicial, con las funciones más básicas.

• V2 (1984): ampliaba memoria y comandos.

• V3 (1985): la más completa, con más opciones gráficas y sonoras.

No existieron juegos comerciales que aprovecharan directamente este teclado; su uso fue estrictamente educativo y creativo.

Rivalidad con el MSX

El Family BASIC fue la respuesta directa de Nintendo al auge del MSX. Mientras este ofrecía un sistema abierto, con disqueteras, programas de ofimática y un catálogo amplio de juegos, la Famicom con su teclado estaba limitada a un cartucho y a la dependencia del Data Recorder.

Sin embargo, cumplió con su papel estratégico: permitió que muchos padres vieran la compra de la Famicom no solo como un gasto en videojuegos, sino también como una inversión educativa.

Legado

Aunque nunca salió de Japón, el Family BASIC Keyboard es hoy una pieza muy valorada por coleccionistas. Representa un momento singular en la historia de Nintendo:

• Fue su primer intento de unir la consola con la informática educativa.

• Permitió que muchos niños japoneses se iniciaran en la programación.

• Con el paso de los años, se convirtió en un accesorio curioso y raro, buscado por entusiastas de la retroinformática.

Ficha técnica

• Nombre oficial: Family BASIC Keyboard (ファミリーベーシック キーボード)

• Compañía: Nintendo / Sharp / Hudson Soft

• Compatibilidad: Famicom (Family Computer)

• Fecha de lanzamiento: Junio de 1984 (Japón)

• Precio original: Aproximadamente ¥14.800 (incluía el cartucho Family BASIC)

• Colores: Blanco con teclas grises

• Conexión frontal: Puerto de expansión de 15 pines

• Conexiones traseras: Puertos “WRITE” y “READ” para grabadora de casetes (Data Recorder)

• Software compatible: Family BASIC V1, V2 y V3

• Periféricos adicionales: Data Recorder (HVC-008)

• Función principal: Programación en BASIC, creación de gráficos, música y minijuegos

• Regiones de distribución: Exclusivo de Japón