El Sinclair QL (Quantum Leap) fue un ordenador adelantado a su tiempo, diseñado para llevar a Sinclair más allá del mercado doméstico y hacia los profesionales y pequeñas empresas. Presentado en 1984, apostó por tecnologías avanzadas y arriesgadas, pero su ejecución no estuvo a la altura. Aun así, el QL es una pieza clave para entender la ambición tecnológica de Sinclair y su declive posterior.

Contexto Histórico

Desarrollado por Sinclair Research Ltd. como un competidor directo del Apple Macintosh y el IBM PC Jr., el QL buscaba ser una opción profesional asequible. Fue lanzado con prisas para adelantar a la competencia, incluso antes de estar completamente listo, lo que marcaría su destino desde el inicio.

El nombre "Quantum Leap" refleja la intención de Sinclair de dar un salto revolucionario desde el ZX Spectrum hacia un ordenador multitarea y de 32 bits.

Especificaciones Técnicas

• CPU: Motorola 68008 a 7.5 MHz (versión de 8 bits del 68000)
• RAM: 128 KB, expandible hasta 640 KB o más mediante módulos externos
• ROM: 48 KB (luego 128 KB tras revisiones)
• Almacenamiento: dos microdrives integrados (cartuchos de cinta de bucle continuo)
• Video: texto 85x25, gráficos 512x256 en 4 colores
• Sonido: beeper interno básico
• Puertos: RGB, RS-232, joystick, expansión externa

Software y Usabilidad

El QL venía con Sinclair QDOS, un sistema operativo multitarea cooperativa, y un set de aplicaciones de oficina desarrolladas por Psion: Quill (procesador de texto), Abacus (hojas de cálculo), Archive (base de datos), y Easel (gráficos).

El sistema ofrecía una interfaz de línea de comandos, multitarea y manejo de ventanas. Aunque poderoso en concepto, sufría fallos por una ROM inacabada y la lentitud de los microdrives.

Compatibilidad y Ecosistema

No compatible con ZX Spectrum ni con MS-DOS o CP/M. El QL fue una isla tecnológica, aunque surgieron:

• Expansiones para disquetes de 3.5"
• Discos duros externos
• Interfaces Ethernet y tarjetas de red
• Emuladores y adaptadores para software alternativo

Experiencia del Usuario

Los usuarios se encontraron con una máquina ambiciosa pero problemática. El teclado era aceptable, las aplicaciones de Psion eran funcionales, pero los microdrives eran poco fiables y lentos. Los fallos iniciales del sistema operativo afectaron la percepción general.

Recepción Comercial

• Precio: £399 al lanzamiento
• Ventas: cerca de 150.000 unidades
• Críticas: buenas ideas, ejecución pobre; el hardware llegó antes que el software

Aunque inicialmente llamó la atención, el QL no logró consolidarse frente a los Atari ST o Amiga, que ofrecían mejores gráficos, sonido y ecosistemas.

Lugar en la Historia

El Sinclair QL representa el intento de Sinclair por entrar al segmento profesional. Aunque fallido, fue uno de los primeros ordenadores domésticos multitarea y el primero en usar el Motorola 68000 en este mercado.

Sentó precedentes en diseño compacto y sistemas integrados de software, y aún hoy se estudia como caso de ambición tecnológica mal gestionada.

Curiosidades

• El prototipo se presentó en enero de 1984, pero el firmware no estaba terminado y se enviaron unidades incompletas
• Su procesador, el 68008, tenía bus de datos de 8 bits, limitando su rendimiento
• Los microdrives se usaron también en versiones posteriores del Spectrum (como el Spectrum +3)

El Sinclair QL fue visionario en muchos aspectos: multitarea, aplicaciones integradas, arquitectura avanzada. Sin embargo, llegó antes de estar listo. Su legado es más histórico que práctico, y hoy se valora como ejemplo de lo que ocurre cuando la innovación se lanza sin madurar.