El Sinclair ZX80 fue un pequeño gigante. Lanzado en 1980, se convirtió en uno de los primeros ordenadores personales realmente asequibles para el gran público. Aunque limitado en prestaciones, su precio y accesibilidad sentaron las bases del auge de la informática doméstica en Reino Unido. En este artículo repasamos su contexto, características y legado.

Contexto Histórico

El ZX80 fue desarrollado por Sinclair Research Ltd., encabezada por Sir Clive Sinclair, con el objetivo de crear un ordenador barato y compacto para usuarios domésticos. Costaba menos de £100 en un momento en que otros ordenadores costaban cinco veces más.

En 1980, la competencia venía de máquinas como el Apple II, el TRS-80 y el Commodore PET, pero todas eran mucho más caras y orientadas al mercado profesional o educativo. El ZX80 marcó el inicio de la era de los microordenadores personales en el Reino Unido.

Especificaciones Técnicas

• CPU: Zilog Z80A a 3.25 MHz
• RAM: 1 KB (ampliable a 16 KB)
• ROM: 4 KB con intérprete BASIC
• Almacenamiento: cinta de casete
• Gráficos: monocromo, 32x24 caracteres
• Sonido: ninguno
• Conectividad: salida RF a TV, cassette, bus de expansión

El video era generado por la propia CPU, lo que provocaba que la pantalla parpadeara al ejecutar instrucciones.

Software y Usabilidad

El ZX80 venía con BASIC en ROM, lo que permitía programar directamente desde su teclado tipo membrana. Aunque primitivo, bastaba para pequeños programas, juegos simples y aprendizaje de programación básica.

No tenía interfaz gráfica ni sistema operativo como tal: se arrancaba directamente al entorno BASIC.

Compatibilidad y Ecosistema

No era compatible con otros sistemas, pero podías ampliarlo con periféricos como:

• Módulos de RAM (hasta 16 KB)
• Impresora térmica Sinclair
• Teclados externos de terceros

El ecosistema creció gracias a publicaciones como "Your Computer" y "Sinclair User", que ofrecían programas listos para teclear en casa.

Experiencia del Usuario

Para muchos fue su primer contacto con un ordenador. Aunque rudimentario, tenía lo esencial para aprender a programar. El teclado de membrana no era cómodo y el parpadeo de pantalla era molesto, pero cumplía su promesa: hacer la informática accesible.

Recepción Comercial

• Precio: £99.95 ensamblado o £69.95 en kit
• Ventas: unas 100.000 unidades
• Prensa: elogiado por su precio revolucionario; criticado por sus limitaciones técnicas

Fue un gran éxito para Sinclair y allanó el camino para los ZX81 y Spectrum.

Lugar en la Historia

El ZX80 fue el primer ordenador británico vendido al público por debajo de £100. Inició una revolución educativa y tecnológica en el Reino Unido y ayudó a que miles de hogares descubrieran la programación.

Curiosidades

• Fue uno de los primeros ordenadores en kit disponibles en Europa
• Su diseño industrial fue obra de Rick Dickinson
• El parpadeo de pantalla al procesar instrucciones era una consecuencia directa de su arquitectura de bajo costo

El Sinclair ZX80 no fue un prodigio técnico, pero fue un catalizador. Su impacto va mucho más allá de sus cifras: demostró que los ordenadores personales podían ser económicos, domésticos y formativos. Hoy, es una joya retro que simboliza el inicio de una nueva era.