La Atari 2600 fue lanzada al mercado en octubre de 1977 de la mano de Atari Inc. a un precio de 199$. La consola se vendía acompañada de 2 joysticks, dos mandos tipo pad para jugar a juegos tipo pong, y un juego, Combat. Originalmente se vendió bajo el nombre de Atari VCS y más tarde fue renombrada a Atari 2600 al darsele como referencia CX2600.
Los primeros modelos fueron apodados "Heavy Sixer" debido a que tenían un peso añadido a la consola, y también por que todos los modelos con seis palancas en el frontal de la consola fueron fabricados en Sunnyvale, California.